“中东地区”或“中东” 是指地中海东部与南部区域，从地中海东部到波斯湾的大片地区，“中东”地理上也是亚洲西部与非洲东北部的地区。 它包括西亚和非洲埃及。“中东”不属于正式的地理术语。中东地区的气候类型主要为热带沙漠气候、地中海气候、温带大陆性气候。 其中热带沙漠气候分布最广。联系亚、欧、非三大洲，沟通大西洋和印度洋，自古以来是东西方交通枢纽，位于“三洲五海”之地，战略位置极其重要，为争夺宝贵的淡水资源和石油资源，常年战争不断。中东大部分为西亚，但与西亚的区别是：1.中东不包括地处外高加索的格鲁吉亚、亚美尼亚、阿塞拜疆。2.中东包括非洲北部国家埃及。3.中东包括了土耳其的欧洲部分（色雷斯）。中东是一湾两洋三洲五海之地，其处在联系亚欧非三大洲，沟通大西洋和印度洋的枢纽地位。其三洲具体指亚欧非三大洲，五海具体指里海，黑海，地中海，红海，阿拉伯海。其中里海是世界上最大的湖泊也是最大的内陆咸水湖。交通便利，海陆空的路线，可顺利运送石油到各国。位于“五海三洲两洋”之地的中东，是沟通大西洋和印度洋、连接西方和东方的要道，也是欧洲经北非到西亚的枢纽和咽喉。中东在世界政治、经济和军事上的重要地位，使其成为世界历史上资本主义列强逐鹿、兵家必争之地。
“中东”概念究竟包括哪些国家和地区，国内外尚无定论，但一般泛指西亚地区，约17个国家。传统上的“中东”一般说来包括巴林、埃及、伊朗、伊拉克、以色列、约旦、科威特、黎巴嫩、阿曼、卡塔尔、沙特阿拉伯、叙利亚、阿拉伯联合酋长国、也门、巴勒斯坦、塞浦路斯和土耳其。其中，除以色列和塞浦路斯外，都是伊斯兰国家。而在这些中东伊斯兰国家中，土耳其、伊朗为非阿拉伯国家。